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在古代中国人的心目中，“元”，是开始的意思；“旦”，是早晨的意思。据史料记载，作为一个很重要的节日，在中国历史上，“元旦”有许多称谓，如元日、元正、元辰、开年、元春、上日、华岁等，但在诸多称谓中还是以称“元旦”最普遍，时间最长久。“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太元旦阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天。由于世界各国所处的经度不同，时间也不同，因此，“元旦”日期也有不同。
元旦的日期是怎么确立的？
众多周知，我国现在通行的历法，是公历。辛亥革命推翻满清之后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”确定使用公元纪年法为我国的正式历法，1月1日为元旦，同时把农历1月初一定位“春节”。共产党建国以后，基本沿用了——正式统计日里采用公历，节日采用农历——这套双重历法的体制。
众多周知，我国现在通行的历法，是公历。辛亥革命推翻满清之后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”确定使用公元纪年法为我国的正式历法，1月1日为元旦，同时把农历1月初一定位“春节”。共产党建国以后，基本沿用了——正式统计日里采用公历，节日采用农历——这套双重历法的体制。
世界上所有的历法，基本分成两个体系——阳历和阴历。
想知道为什么会有这两种体系，我们应该先弄清楚几个概念：
回归年——从地球上看，太阳从春分点重现回到春分点的时间，为365天5小时48分46秒。
朔望月——从地球上看，月球从一次朔月到另一次朔月的时间，为29天12小时44分2.8秒。
月球公转周期——月球围绕地球公转一圈的准确时间，为27天7小时43分11.559秒。
在地球静止的情况下，月球的公转周期是27天多一点，但由于地球本身也围绕着太阳公转，所以月球每一轮盈缺，要加上地球公转的补偿时间，这个就是一个朔望月的周期。
一个朔望月的周期，主要由朔月、望月和晦月组成，当月相重新回到朔月的时候，就是一个新的月份的开始，中国农历成为“初一”。
